From William Marshall1 2 June 1875
Weimar
2 Juni 1875.
Sehr geehrter Herr!
Empfangen Sie meinen aufrichtigen Dank für Ihren freundlichen Brief und gütige Sendung.2 Die Feder ist ungemein interessant und sehe ich in ihr eine directe Bestätigung meiner Hypothese. Es ist offenbar ein Rückschlag, sie besitzt einen wahren (keinen scheinbaren, wie die Casuarfedern) Afterschaft und der Hauptschaft seinerseits ist, und dies zwar analog den Casuarfedern, veraestelt das heist, statt dass, wie sonst nur ein Radius entwickelt ist, finden sich deren drei.3 Es ist zugleich von grossem Interesse zu sehn, wie Domestication in relativ kurzer Zeit Geschöpfe zu Rückschlägen bringen kann. Wichtig wäre mir zu wissen ob es eine Rückenfeder ist. Ich vermuthe dass.—4
Demnächst werde ich das Vergnügen haben Ihnen eine grössere Abhandlung über Kieselspongien (Hexactinelliden) zu übersenden.5 Für die Selectionstheorie liefert sie freilich wenig Possitives, desto mehr verspreche ich mir in dieser Richtung von einer Arbeit, mit der ich freilich noch sehr beschäftigt bin, über die Haut der Schmetterlingsraupen, besonders über die Giftapparate;6 die Zahl und die stufenweise Rückbildung zu rudimentaeren Organen (z.B. bei allen versteckt in Holz, unter Steinen etc lebenden Raupen) ist hier geradezu erstaunlich
Sobald ich, wenn Sie erlauben, die Feder zum Gegenstande einer Arbeit gemacht haben werde, werde ich Ihnen dieselbe möglichst unverletzt zurücksenden.7
Mit wahrer Hochachtung | Ihr ergebner | William Marshall
CD note:
Keep feather— 8
Back of Bird?
Written for more—
Some time before they will arrive
How often occur? & Part of body
& all particulars
Your interesting [above del ‘new’] publication [‘seems’ del] promises to be very interesting
Footnotes
Bibliography
Huxley, Thomas Henry. 1867. On the classification of birds; and on the taxonomic value of the modifications of certain of the cranial bones observable in that class. [Read 11 April 1867.] Proceedings of the Zoological Society of London (1867): 415–72.
Translation
From William Marshall1 2 June 1875
Weimar
2 June 1875.
Most honoured Sir!
Please accept my sincere thanks for your friendly letter and the kind gift.2 The feather is uncommonly interesting and I see in it a direct confirmation of my hypothesis. It is obviously an atavism, it has a true (not apparent one like the Cassowary feather) aftershaft and the main shaft for its part is, and this really is analogous to Cassowary feathers, branched, that is, instead of only one radius developing, here three are to be found.3 It is also very interesting to see that domestication can cause creatures to revert in a relatively short time. It would be important for me to know if it is a feather from the back. I would think so.—4
Soon I will have the pleasure of sending you a larger treatise on siliceous sponges (Hexactinellida).5 For the theory of selection they afford little support, to be sure, but I have far higher hopes in this direction for a work with which I am still busy, though, on the skin of caterpillars, particularly the poison apparatus;6 the number and step-by-step regression to rudimentary organs (e.g. in all caterpillars that live hidden in wood, under stones, etc) is downright astounding.
As soon as I have, with your permission, used the feather as the subject of a work, I will return the same in as pristine a state as possible.7
With true respect | Your devoted | William Marshall
Footnotes
Bibliography
Huxley, Thomas Henry. 1867. On the classification of birds; and on the taxonomic value of the modifications of certain of the cranial bones observable in that class. [Read 11 April 1867.] Proceedings of the Zoological Society of London (1867): 415–72.
Summary
Discusses feather as case of evolutionary atavism.
Will soon publish on siliceous sponges
and the skin of caterpillars.
Letter details
- Letter no.
- DCP-LETT-10006
- From
- William Adolf Ludwig (William) Marshall
- To
- Charles Robert Darwin
- Sent from
- Weimar
- Source of text
- DAR 171: 48
- Physical description
- ALS 3pp (German) †
Please cite as
Darwin Correspondence Project, “Letter no. 10006,” accessed on 13 May 2024, https://www.darwinproject.ac.uk/letter/?docId=letters/DCP-LETT-10006.xml
Also published in The Correspondence of Charles Darwin, vol. 23