Mein geehrtester Herr!

Empfangen Sie meinen wärmsten Dank für Ihren freundlichen Brief vom 8^ten. März, welcher mir eine sehr grosse Freude gemacht hat.² Es ist für mich eine grosse Aufmunterung zu sehen, dass Sie so warmen Antheil an meinen Arbeiten über die arctische Flora nehmen u. wünsche nur, dass die neuen Beiträge zur fossilen Flora Spitzbergens, für welche gegenwärtig die Tafeln lithographirt werden, geeignet seien, diess Interesse zu erhalten.³

Sie bringen die eigentliche Carbon Flora u. Jura Flora Spitzbergens und füllen damit eine grosse Lücke in der Entwicklungsgeschichte der hoch nordischen Pflanzenwelt.⁴ Gewiss wäre es im höchsten Grade wünschenswerth ähnliche Sammlungen von der Südlichen Hemisphaere zu erhalten. Die Aussichten dafür sind aber nicht günstig. Doch gieng mir wenigstens ein lebhafter Wunsch in Erfüllung, nemlich fossile Pflanzen aus der Tropenwelt zu erhalten. Ich habe Ihnen in diesen Tagen eine kleine Abhandlung über tertiäre Pflanzen Sumatras übersandt.⁵ Seither erhielt ich eine zweite reichere Sendung von da, welche der frühern etwa 20 neue Arten hinzufügt, so dass wir doch schon einige wichtigen Fingerzeige über das Aussehen der Flora Indiens zur Tertiarzeit bekommen.⁶

Sie zeigen uns, dass die Tertiär Flora Sumatras der jetzt dort lebenden sehr ähnlich ist, sich also zu derselben ganz anders verhält als die Tertiär Flora der Schweiz zu der Jetztlebenden oder gar als die Tertiäre arctische Flora zu der Jetzt über den Norden verbreiteten Pflanzenwelt. Wir sind daher wohl zu dem Schlusse berechtigt, dass das Klima von Sumatra zur Tertiärzeit im grossen ganzen nicht verschieden war von dem Jetztigen, dass dasselbe also in der Tropenwelt sich gleich geblieben u. die grossen Aenderungen in demselben nur die gemässigte u. die Kalte Zone betreffen. Diese Aenderung scheint aber erst mit der obern Kreide begonnen zu haben u. in der unendlich langen Zeit von der Steinkohlenperiode bis zur obern Kreide scheint über die ganze Erde ein ähnliches Klima geherrscht zu haben, wie die Pflanzen u. Thiere der Unter=Carbon, der Carbon, der Trias, der Jura u. der untern Kreide von Grönland u. Spitzbergen zeigen. Wir können daher wohl sagen, dass das tropische Klima das Normalklima der Erde war u. es sich erst in relativ später Zeit auf die Länder zwischen den Wendekreisen zurückzog.

Dass der Rückgang ein allmäliger war zeigt das Verhalten der Flora der obern Kreide u. das Miocen der arctischen Zone, indem sie für das Miocen von Spitzbergen bei 78^oN. Br. auf eine mittlere Jahrestemperatur von 8-9^o.C. schliessen lässt. Derselbe erreichte sein Maximum zur Gletscherzeit, während welcher die Tropenzone wohl schmäler war als gegenwärtig. Doch wird unter dem Aequator auch damals eine hohe Temperatur geherrscht haben, so dass wir wohl annehmen dürfen, dass Sumatra von den ersten Zeiten organischen Lebens bis Jetzt ein tropisches Klima besass u. die Umbildungen in der Pflanzen u. Thierwelt nicht durch die Aenderungen des Klima bedingt wurden. Es wird daher wohl die Entwicklung der organischen Welt unter den Tropen vielfach eine andere gewesen sein, als in der gemässigten u. in der kalten Zone, wo seit der obern Kreidezeit so ungeheuer grosse Umänderungen in den äussern Lebensbedingungen statt gehabt haben. Hier waren die Pflanzen u. Thiere genöthigt sich den neuen Verhältnissen anzupassen, während unter den Tropen diess Motiv wegfällt.

Es hat neuerdings Hr. Belt eine früher schon vielfach ausgeprochene Hypothese mit Geschick vertheidigt, dass die Klima- Aenderungen durch eine Aenderung der Stellung der Erdachse zur Sonne bedingt worden sei.⁷ In frühern Perioden soll die Sonne immer über dem Aequator gestanden haben, in Folge dessen habe die jetztige gemässigte Zone ein subtropisches, die arctische aber ein warmes Klima gehabt. Dann sei die Neigung der Erdachse entstanden u. in Folge dessen die Länder ausserhalb der Wendekreise kälter geworden. Diese Hypothese würde allerdings die oben besprochenen Thatsachen erklären, wenn die Angabe des Hrn. Belt von der Wirkung dieser Aenderung in der Stellung der Erdachse richtig wäre. Diess scheint mir aber gar nicht der Fall zu sein. Würde die Sonne immer über dem Aequator stehen, so würden ohne Zweifel die gemässigte u. kalte Zone einen viel wärmern Winter, anderseits aber einen kältern Sommer erhalten, es würden eben die Jahreszeiten ausgeglichen, aber die mittlere Jahrestemperatur würde wohl kaum geändert, so dass ich nicht absehen kann, dass auf solche Weise das grosse Räthsel gelöst weren kann.

Ich habe mit grossen Interesse den Vortrag unseres Freundes, D^r. Hooker über Ihre Untersuchungen betreffend die Insectivoren Pflanzen gelesen u. bin auf Ihr Werk sehr gespannt, daher ich Ihnen für dasselbe zu grossem Dank verpflichtet sein werde.⁸

Sie aufs freundlichste begrüssend verbleibe | in grösster Hochachtung | Ihr ergebenster | Oswald Heer

Meinen besten Dank für Ihre Photographie. Sie hat mir grosse Freude gemacht.