Darwin Correspondence Project

Cologny près Genève

6 Sept. 62.

Monsieur!

J'ai vraiment honte de prendre si tardivement la plume pour vous remercier de l'aimable lettre dont vous avez bien voulu m'honorer. J'ai été malade pendant sept à huit mois à la suite d'une fièvre typhoïde et j'ai dû laisser en conséquence une foule de choses en arrière. Une de mes premières lectures a cependant été votre ouvrage sur la fécondation des Orchidées dont les admirables contrivances ont excité à un haut degré mon intérêt.— Je suis heureux que l'analyse de votre théorie de l'élection naturelle, insérée par moi dans la Revue Germanique, ait reçu votre approbation. Je l'ai rédigée avec tout l'amour que peut faire naître une conception, qui est à mes yeux le plus grand pas en avant dont les Sciences Naturelles puissent se vanter à notre époque et pourtant je pense avoir examiné vos idées sans passion, laissant à la porte tout enthousiasme.

Vous me remerciez aussi, Monsieur, du concours que j'ai prêté à Mlle. Royer. J'aurais préféré que ce détail vous fût resté inconnu, car, je dois le dire, j'ai regretté de voir votre ouvrage traduit par cette personne pour laquelle je professe d'ailleurs beaucoup d'estime. Sa traduction est lourde, indigeste, parfois incorrecte et les notes qui l'accompagnent ne seront certainement point de votre goût. J'ai usé de toute mon influence auprès de Mlle. Royer pour la décider à se borner au simple rôle de traducteur, mais mes efforts n'ont pas été couronnés de succès. Je dois dire cependant à l'éloge de Mlle. Royer qu'elle a supprimé sans exception toutes les notes que j'ai qualifiées d'absurdes et de contre sens scientifiques. En revanche elle en a imprimé un très grand nombre (la majeure partie de celles qui illustrent son traduction) qui ne m'avaient point été soumises.

Mlle. Royer est une personne singulière, dont les allures ne sont point celles de son sexe. Toutefois l'éducation semi-masculine qu'elle s'est donnée à force de travail a été puisée avant tout à une école philosophique exclusivement déductive et sa manière de penser s'en ressent. Elle avait imaginé, en traduisant votre ouvrage, d'y introduire des corrections de son propre chef, corrections qui vous auraient étrangement et désagréablement surpris. J'ai cependant réussi à la détourner de cette manière de faire en lui montrant que <    > manquer de délicatesse à votre égard.— <La> nature de ces corrections était vraiment interessante en montrant combien les méthodes d'un esprit comme celui de Mlle. Royer sont opposées à la marche des Sciences naturelles. Je vous en citerai deux exemples.

Dans le chapitre sur l'instinct des abeilles, Mlle. Royer avait remplacé partout dans sa traduction les termes de pyramide trièdre (pour la base des alvéoles) par celui de pyramide hexaèdre, parceque affirmait-elle les abeilles ne pouvaient pas terminer un prisme hexagone autrement que par un point hexagonal. L'idée ne lui était point venue, avant d'introduire une modification aussi capitale, de jeter elle-même un coup d'oeil sur un rayon de miel.

Le second exemple est de même force. Mlle. Royer n'avait imaginé rien de mieux que de faire descendre dans la traduction tous les poissons électriques d'un ancêtre commun ayant un organe électrique. Comme elle n'a pas de notions de Zoologie non plus que d'anatomie comparée, j'ai eu beaucoup de peine à lui faire comprendre que vous aviez eu vos raisons pour ne pas émettre une idée aussi simple. J'ai cependant réussi à la convaincre tant bien que mal par une description des organes électriques de la torpille, du gymnote, du malaptérure, du mormyre et des nerfs que s'y rendent que ces organes bien qu'identiques au point de vue du tissu ne sont cependant point morphologiquement homologues.

<Q>uelqu'imparfaite que soit donc la traduction d<e> Mlle. Royer, quelque déplacées que soient certaines parties de sa préface et de ses notes, je m'applaudis cependant d'avoir empêché qu'elle défigurât plus complètement votre œuvre. Mais si le grand ouvrage sur les espèces dont vous nous annoncez la publication pour un avenir un peu éloigné vient, comme je l'espère, à être publié, je lui souhaite un traducteur plus versé dans les sciences naturelles et moins désireux de faire remarquer sa propre personalité!

J'ai pris la liberté de vous adresser il y a quelques temps un Mémoire sur l'évolution des Araignées et un peu plus tard un autre sur les vers Oligochètes. Tous deux, le premier surtout traitent des questions d'homologies morphologiques qui je l'espère auront quelque intérêt pour vous

Votre bien sincèrement dévoué | Ed. Claparède