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Darwin Correspondence Project

From Melchior Neumayr1   21 January 1879

Wien

21.1.79

Geehrtester Herr!

Ich habe gestern Ihren geehrten Brief erhalten und beeile mich denselben zu beantworten; leider kann ich Ihnen wenig positives mittheilen, da ich Herrn L. Würtemberger nur aus seinen Arbeiten kenne.2 Die früheren geologischen Publicationen von W., namentlich ein Aufsatz über den oberen Jura des Klettgau zeigen, dass er ein fleissiger und gewissenhafter Beobachter ist.3 Der Umstand, dass er als ein Privatmann, der nicht durch eine besoldete oder officielle Stellung dazu veranlasst ist, solche mühsame Arbeiten unternommen hat, spricht wol dafür, dass er dieselben aus Liebe zur Wissenschaft unternommen habe, und ein zuverlässiger Mann sei, aber mehr zu sagen bin ich nicht im Stande. Übrigens kann ich das, was Sie wünschen leicht durch weitere Anfragen erfahren, bei welchen der Grund der Erkundigung nicht genannt zu werden braucht. Doch wollte ich vorlaüfig nichts der Art unternehmen ohne Ihre Einwilligung, da Sie im Vertrauen an mich geschrieben hatten. Sollte es Ihnen erwünscht sein, so bin ich gerne bereit weitere Nachrichten einzuholen.

Was die im “Ausland” 1873 erschienene Arbeit über Ammoniten betrifft, so enthält dieselbe eine Reihe schöner und wichtiger Beobachtungen, namentlich über die Jugendentwickelung von Ammonites liparus, und es wäre wol zu bedauern, wenn dieselben nicht weiter verfolgt und vollständig veröffentlicht werden könnten.4 Gleichzeitig aber enthält der Aufsatz eine Reihe bedeutender Irrthümer in Einzelheiten, welche verbessert werden müssen, wenn das Werk von Werth sein soll. Herr W. war in seinen Schlüssen bisweilen etwas schnell, und kennt offenbar den Gegenstand und namentlich die Literatur über denselben nicht genug. Es ist das wol die natürliche Folge, der Isolirung in der Herr W. sich in einem kleinen Ort ohne wissenschaftliche Hülfsmittel befindet.

Wenn er einer Unterstützung bedarf um einige Bücher anzuschaffen oder einige Zeit an einem grossen Museum zu studiren, und so die Mängel seiner Arbeit zu verbessern, so ist es wahrscheinlich, dass das Geld hiefür gut angewendet ist. Übrigens könnte ich ihm die Sache wesentlich erleichtern, wenn er sich brieflich an mich wendet, und mir mittheilt, was er braucht; ich könnte ihm manche Bücher auf einige Zeit schicken, ihm aus anderen Notizen mittheilen, und auf dieses oder jenes aufmerksam machen; ich bin bereit einige Zeit auf Förderung einer Arbeit zu verwenden, welche wichtige Resultate verspricht und für welche Sie sich interessieren.

Schliesslich bin ich so frei, meinen Dank auszusprechen, dass Sie sich an mich gewendet haben; es wird mir immer ein Vergnügen sein und ich werde es mir zur Ehre rechnen, wenn ich Ihnen in irgend einer Richtung dienen kann.

Ich habe jetzt eben eine Arbeit über die Fauna des untersten Lias in den nord-östlichen Alpen abgeschlossen, welche ungefähr in zwei Monaten erscheinen wird; es zeigten sich auch hier wieder mehrere Formenreihen, die nur durch allmälige Veränderung entstanden sein können.5 Ich versuche in dieser Weise durch Monographieen, die ich entweder selbst mache, oder meinen Schülern an der Universität zuweise, Material für ein Werk zu sammeln, das die Beziehungen der geologischen und palaeontologischen Überlieferung zur Descendenzlehre darlegen soll, und wie ich hoffe, Einwürfe wie die von Herrn Barrande entkräften wird.6

Mit dem Ausdrucke ausgezeichnetster Verehrung verbleibe ich, geehrtester Herr | Ihr | ganz ergebener | M Neumayr

Footnotes

For a translation of this letter, see Appendix I.
CD had asked Neumayr for his opinion of Leopold Würtenberger, who had asked for CD’s assistance in finding a funder for his work on ammonites (letter from Leopold Würtenberger, 10 January 1879, and letter to Melchior Neumayr, 15 January 1879). Neumayr, like Würtenberger, was a geologist and palaeontologist.
Würtenberger 1873. See letter from Leopold Würtenberger, 10 January 1879 and nn. 2 and 5. For the evolutionary significance of Würtenberger’s ammonite studies, see Schmidt 1875, pp. 213–17. Ammonites liparus is a synonym of Orthaspidoceras liparum.
See also letter from Melchior Neumayr, 19 September 1879. The new work was Neumayr 1879, published on 15 July 1879.
Joachim Barrande, who carried out extensive work on the fossils of Bohemia, believed in the constancy of species (DSB). Neumayr was professor of palaeontology at the University of Vienna.

Bibliography

Neumayr, Melchior. 1879. Zur Kenntnis der Fauna des untersten Lias in den Nordalpen. Abhandlungen der kaiserlich-königlichen geologischen Reichsanstalt 7 (1874–82): heft 5.

Schmidt, Oscar. 1875. The doctrine of descent and Darwinism. London: Henry S. King & Co.

Würtenberger, Leopold. 1867. Die Schichtenfolge des schwarzen und braunen Jura im Klettgau. Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und Palaeontologie (1867): 39–59.

Würtenberger, Leopold. 1873. Neuer Beitrag zum geologischen Beweise der Darwin’schen Theorie. Ausland, 4 January 1873, pp. 6–10; 13 January 1878, pp. 25–9.

Translation

From Melchior Neumayr1   21 January 1879

Vienna

21.1.79

Most esteemed Sir!

Yesterday, I received your honoured letter and I hasten to reply to it; alas, I am unable to provide you with much definitive information, for I know Mr L. Würtemberger only from his work.2 The earlier geological publications of W., in particular a paper on the upper Jura of the Klettgau, show that he is a diligent and conscientious observer.3 The circumstance that he has undertaken such toilsome labours as a private person, who has no cause to do so on account of his paid or official position, no doubt indicates that he has undertaken them out of love for science, and that he is a reliable man, but I am not in a position to say more. Incidentally, I can easily obtain the information you ask for through inquiries without needing to name the reason. However, for the time being I did not want to undertake anything of the kind without your approval, for you had written to me in confidence. I am happy to make further inquiries should you desire me to do so.

As far as the paper on ammonites that appeared in “Ausland” in 1873 is concerned, this contains a series of beautiful and important observations, in particular regarding the juvenile stage of Ammonites liparus, and it would no doubt be regrettable if this could not be pursued further and published in full.4 At the same time, however, this essay contains a number of significant mistakes in the details, which would have to be corrected for the work to be of value. Mr W. occasionally was a little quick in drawing conclusions, and evidently is not sufficiently familiar with the subject and in particular with the literature on it. No doubt this is a natural consequence of Mr W.’s isolation, since he lives in a small place without scientific resources.

If he requires support to buy a number of books or to study for a while at a major museum, and thus correct the deficiencies of his work, then it is probable that the money for this will be well spent. Incidentally, I could make this much easier for him, if he would contact me in writing and let me know what he needs; I could lend him some books for a while, communicate to him from other notes, and direct his attention to this and that; I am prepared to spend quite some time supporting work that promises to yield important results and that interests you.

Lastly I take the liberty of expressing my thanks to you for turning to me; it will always be a pleasure for me and I will always regard it as an honour if I can be of service to you in any way.

I have now concluded a work on the fauna of the lowest Lias in the north-eastern Alps, which will come out in about two months’ time; here again more series of forms have emerged that can only have come into being through gradual adaptation.5 In this manner, through monographs which I either produce myself or assign to my students at the university, I am trying to collect material for a work that will set out the connection of geological and palaeontological tradition with the theory of descent, and, I hope, refute objections like those of Mr Barrande.6

With the expression of the highest esteem I remain, dear Sir | Yours | wholly devoted | M Neumayr

Footnotes

For a transcription of this letter in its original German, see Transcript.
CD had asked Neumayr for his opinion of Leopold Würtenberger, who had asked for CD’s assistance in finding a funder for his work on ammonites (letter from Leopold Würtenberger, 10 January 1879, and letter to Melchior Neumayr, 15 January 1879). Neumayr, like Würtenberger, was a geologist and palaeontologist.
Würtenberger 1873. See letter from Leopold Würtenberger, 10 January 1879 and nn. 2 and 5. For the evolutionary significance of Würtenberger’s ammonite studies, see Schmidt 1875, pp. 213–17. Ammonites liparus is a synonym of Orthaspidoceras liparum.
See also letter from Melchior Neumayr, 19 September 1879. The new work was Neumayr 1879, published on 15 July 1879.
Joachim Barrande, who carried out extensive work on the fossils of Bohemia, believed in the constancy of species (DSB). Neumayr was professor of palaeontology at the University of Vienna.

Bibliography

Neumayr, Melchior. 1879. Zur Kenntnis der Fauna des untersten Lias in den Nordalpen. Abhandlungen der kaiserlich-königlichen geologischen Reichsanstalt 7 (1874–82): heft 5.

Schmidt, Oscar. 1875. The doctrine of descent and Darwinism. London: Henry S. King & Co.

Würtenberger, Leopold. 1867. Die Schichtenfolge des schwarzen und braunen Jura im Klettgau. Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und Palaeontologie (1867): 39–59.

Würtenberger, Leopold. 1873. Neuer Beitrag zum geologischen Beweise der Darwin’schen Theorie. Ausland, 4 January 1873, pp. 6–10; 13 January 1878, pp. 25–9.

Summary

Respects Leopold Würtenberger’s work. Will initiate inquiry if CD wishes. LW’s work suffers from his limited circumstances. Will assist him if he asks.

Mentions his own forthcoming work ["Zur Kenntniss der Fauna des untersten Lias in den Nordalpen", Abh. K.-K. Geol. Reichsanst. 7 (1874–82), vol. 5].

Letter details

Letter no.
DCP-LETT-11838
From
Melchior Neumayr
To
Charles Robert Darwin
Sent from
Vienna
Source of text
DAR 172: 16
Physical description
ALS 4pp (German)

Please cite as

Darwin Correspondence Project, “Letter no. 11838,” accessed on 28 March 2024, https://www.darwinproject.ac.uk/letter/?docId=letters/DCP-LETT-11838.xml

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