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Darwin Correspondence Project

From Alphonse de Candolle1   23 November 1880

Genève

23 nov. 1880.

Mon cher Monsieur

Je m’empresse de vous remercier de votre nouveau volume sur les Mouvements des plantes. Il me parait d’un grand intéret. Je me réjouis de le lire, et mon fils qui s’est occupé du sujet en profitera encore mieux. Asa Gray, dans son petit ouvrage destiné aux théologiens, avait insisté d’une manière qui m’avait étonné sur l’absence de limite claire entre les deux règnes.2 Vous donnez des faits bien curieux à l’appui. Je ne lis jamais un ouvrage de vous sans penser au plaisir que mon père3 en aurait éprouvé s’il avait vecu plus longtemps, car il était bien de ces savants dont nous parlions qui aimaient les choses nouvelles et originales, même contraires à ce qu’ils avaient admis dans leur jeunesse.

Comme les ruisseaux doivent couler dans les fleuves, je veux vous raconter un fait qui confirme ce que vous avez dit sur les hybrides (Animals and plants under domestication 2 p. 44). Il m’a été donné par Mr Ed. Bertrand, zèlé apiculteur, qui publie l’Apiculteur de la Suisse romande.4 Je l’avais questionné sur les effets des piqûres d’abeilles et il me dit, entre autres choses:

“Ce sont surtout les abeilles croisées (appelées hybrides ou métisses) qui nous piquent. Le croisement le plus commun est celui de l’abeille jaune ou italienne avec l’abeille noire ou commune. Je recois 50 piqûres d’une ruche croisée pour 10 d’une noire ou 1 d’une italienne pure. C’est à peu près la proportion. Les races carniolienne, italienne et assure-t-on caucasienne (celle-ci surtout) sont plus douces avec les hommes que la race commune. Mais un mélange de sang les rend toutes beaucoup plus méchantes. Il en est de même chez les mulets, et les bardots, avec cette différence que les croisés abeilles sont féconds. Cette méchanceté des hybrides est universellement admise, comme un fait général comportant des exceptions; elles sont excellentes comme butineuses”

Je n’ai pas eu le temps d’expliquer à Monsieur votre fils un procède graphique dont je me suis servi pour representer les faits d’hérédité. Il faudra que je vous soumette une fois un dessin. Pour le moment je suis occupé d’une seconde rédaction du chapitre de ma Géographie botanique sur l’origine des plantes cultivées, qui fera un petit volume in -8o. Les faits découverts depuis 1855 ne font absolument que confirmer, soit les assertions soit les doutes, de mon premier travail. C’est satisfaisant dans un sens, mai peu amusant à exposer.5

Mes compliments, je vous prie, à Madame Darwin, et à Mr Francis6 et croyez moi toujours, mon cher Monsieur, | votre très dévoué | Alph. de Candolle

Footnotes

For a translation of this letter, see Appendix I.
Candolle’s name is on the presentation list for Movement in plants (see Appendix IV). Candolle’s son, Casimir de Candolle, had published on movements of Dionaea muscipula (Venus fly trap) and winding tendrils (C. de Candolle 1876 and 1877). For Asa Gray’s comments on the vegetable and animal kingdoms, including chlorophyll in animals and insectivorous plants, see Natural science and religion (A. Gray 1880, pp. 10–19).
Candolle’s father was Augustin Pyramus de Candolle.
In Variation 2: 44, CD discussed reversion from crossing, citing hens produced from a cross of non-sitting breeds that recovered the instinct to sit on eggs. Edouard Bertrand edited Bulletin d’apiculture pour la Suisse romande from its first publication in 1879 (Crane 1999, p. 456).
See A. de Candolle 1855, 2: 809–993; the revised version was Origine des plantes cultivées (The origin of cultivated plants; A. de Candolle 1883).

Bibliography

Candolle, Alphonse de. 1855. Géographie botanique raisonnée ou exposition des faits principaux et des lois concernant la distribution géographique des plantes de l’époque actuelle. 2 vols. Paris: Victor Mason. Geneva: J. Kessmann.

Candolle, Alphonse de. 1883b. Origine des plantes cultivées. Paris: Librairie Germer Baillière et Cie.

Candolle, Casimir de. 1876. Sur la structure et les mouvements des feuilles du Dionæa muscipula. Archives des sciences physiques et naturelles n.s. 55: 400–31.

Candolle, Casimir de. 1877. Observations sur l’enroulement des vrilles. Archives des sciences physiques et naturelles n.s. 58: 5–17.

Crane, Eva. 1999. The world history of beekeeping and honey hunting London: Duckworth.

Gray, Asa. 1880b. Natural science and religion: two lectures delivered to the Theological School of Yale College. New York: Charles Scribner’s sons.

Movement in plants: The power of movement in plants. By Charles Darwin. Assisted by Francis Darwin. London: John Murray. 1880.

Variation: The variation of animals and plants under domestication. By Charles Darwin. 2 vols. London: John Murray. 1868.

Translation

From Alphonse de Candolle1   23 November 1880

Geneva

23 Nov. 1880.

My dear sir

I hasten to thank you for your new volume on the Movements of plants. It seems very interesting. I am delighted to read it, and my son who works on the subject will benefit even more. Asa Gray, in his little work aimed at theologians, had insisted, in a way that astonished me, on the lack of a clear limit between the two kingdoms.2 You give very strange facts in support. I never read a work of yours without thinking of the pleasure that my father3 would have experienced had he lived long enough, for he was certainly one of those scholars of whom we would speak as loving new and original things, even the opposite to that which they accepted in their youth.

As streams must flow into rivers, I want to tell you a fact that confirms what you have said regarding hybrids (Animals and plants under domestication 2 p. 44). It was given to me by Mr Ed. Bertrand, a zealous beekeeper, who published l’Apiculteur de la Suisse romande.4 I had questioned him on the effects of bee stings and he told me, among other things:

“It is above all the crossed bees (called hybrids or mixed-race) that sting us. The most common crossing is that between the yellow or Italian bee and the black or common bee. I get 50 stings from a crossed hive for every 10 of a black or 1 of a pure Italian. This is an approximate proportion. Carniolan, Italian, and, I am told, Caucasian races (these above all) are more gentle with humans than the common breed. But a mixing of blood makes all of these more agressive. It is the same with mules and hinnies, with this difference, that crossed bees are fertile. This agressiveness in hybrids is commonly accepted, as a general fact with exceptions; they are excellent foragers”

I did not have time to explain to your son a graphic method that I use to represent hereditary traits. I must sometime submit a drawing to you. For the moment I am busy with a second draft of the chapter of my Géographie botanique on the origin of cultivated plants, which will make a small volume in octavo. Facts discovered since 1855 cannot but confirm, whether statements or doubts, my first work. It is satisfying in a way, but hardly entertaining to explain.5

Please give my regards to Mrs Darwin, and to Mr Francis6 and believe me always to be, dear sir, | your very devoted | Alph. de Candolle

Footnotes

For a transcription of this letter in its original French, see pp. 414–15.
Candolle’s name is on the presentation list for Movement in plants (see Appendix IV). Candolle’s son, Casimir de Candolle, had published on movements of Dionaea muscipula (Venus fly trap) and winding tendrils (C. de Candolle 1876 and 1877). For Asa Gray’s comments on the vegetable and animal kingdoms, including chlorophyll in animals and insectivorous plants, see Natural science and religion (A. Gray 1880, pp. 10–19).
Candolle’s father was Augustin Pyramus de Candolle.
In Variation 2: 44, CD discussed reversion from crossing, citing hens produced from a cross of non-sitting breeds that recovered the instinct to sit on eggs. Edouard Bertrand edited Bulletin d’apiculture pour la Suisse romande from its first publication in 1879 (Crane 1999, p. 456).
See A. de Candolle 1855, 2: 809–993; the revised version was Origine des plantes cultivées (The origin of cultivated plants; A. de Candolle 1883).

Bibliography

Candolle, Alphonse de. 1855. Géographie botanique raisonnée ou exposition des faits principaux et des lois concernant la distribution géographique des plantes de l’époque actuelle. 2 vols. Paris: Victor Mason. Geneva: J. Kessmann.

Candolle, Alphonse de. 1883b. Origine des plantes cultivées. Paris: Librairie Germer Baillière et Cie.

Candolle, Casimir de. 1876. Sur la structure et les mouvements des feuilles du Dionæa muscipula. Archives des sciences physiques et naturelles n.s. 55: 400–31.

Candolle, Casimir de. 1877. Observations sur l’enroulement des vrilles. Archives des sciences physiques et naturelles n.s. 58: 5–17.

Crane, Eva. 1999. The world history of beekeeping and honey hunting London: Duckworth.

Gray, Asa. 1880b. Natural science and religion: two lectures delivered to the Theological School of Yale College. New York: Charles Scribner’s sons.

Movement in plants: The power of movement in plants. By Charles Darwin. Assisted by Francis Darwin. London: John Murray. 1880.

Variation: The variation of animals and plants under domestication. By Charles Darwin. 2 vols. London: John Murray. 1868.

Summary

Finds CD was correct in Variation: hybrid bees tend to sting more often than pure-bred bees.

Preparing a second edition of the chapter on the origin of cultivated plants in his Géographie botanique. The work done since 1855 confirms his opinions.

Letter details

Letter no.
DCP-LETT-12847
From
Alphonse de Candolle
To
Charles Robert Darwin
Sent from
Geneva
Source of text
DAR 161: 26
Physical description
ALS 3pp (French)

Please cite as

Darwin Correspondence Project, “Letter no. 12847,” accessed on 28 March 2024, https://www.darwinproject.ac.uk/letter/?docId=letters/DCP-LETT-12847.xml

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