Monsieur

J’ai lu avec un vif intérêt votre ouvrage si remarquable intitulé “Origine des Espèces” qui a soulevé des problèmes de premier ordre; s’il a trouvé des contradicteurs, en revanche il fait chaque jour de nouveaux partisans.²

Je compose dans ce moment un ouvrage sous le titre: “Ces grands phénomènes de la nature” et j’aurai l’honneur de vous en envoyer un exemplaire quand il sera terminé.³ Les aperçus que j’y traite donneront une preuve de plus de la verité de la doctrine que vous avez exposée.

Je suis en effet arrivé a la conclusion que tous les phénomènes, quels qu’ils soient, sont enfantés par le mouvement. La matière éternelle remplit l’espace sous forme d’atomes invisibles d’un type unique qui constituent l’Ether lui-même et sont la véritable semence des mondes. Ces atomes, autrement dit, la matière réduite à son dernier degré de division, sont soumis à des lois éternelles comme eux. Resserrés les uns les autres en vertu de leurs attractions naturelles, ils ne sont cependant pas en contact parce qu’ils sont doués de mouvement, lequel consiste en vibrations calorifiques; malgré ces vibrations, la température de l’éther est glaciale, à cause du défaut de rayonnement de son calorique qui est latent et combiné avec les particules. Celles-ci obéissent ainsi à deux forces contraires, attraction et répulsion, qui se font équilibre et donnent aux atomes des distances fixes.

Tel est l’état normal de la matière de toute éternité. Comment, cet état normal étant établi, les phénomènes peuvent-ils surgir? C’est parceque le repos et l’immobilité n’existent nulle part dans la nature, comme le prouvent les vibrations eternelles. L’évolution commence parceque, en réalité, l’equilibre entre les deux forces attractive et répulsive n’est jamais stable; à tour de rôle, la première domine, puis la seconde; autrement dit, les atomes éprouvent sans discontinuité une oscillation pareille à celle du pendule et cette oscillation qui tantôt les sépare davantage, tantôt les rapproche, est la véritable force mécanique de l’Univers; elle est fabuleusement lente et doit se chiffrer par des milliards de siècles pour un seul balencement. Comme pour le pendule, l’équilibre dérangé tend de lui-même à se rétablir, puis se dérange de nouveau précisément à cause de l’impulsion par laquelle il fait effort pour se rétablir; les atomes oscillent donc sans cesse de part et d’autre de leur positions normales et le mouvement est éternel, puisqu’il n’y a pas de frottement dans le vide absolu.

Telle est l’origine des nébuleuses sur différents points de l’espace. S’il se fait quelque part une condensation ou resserrement des atomes; c’est parce qu’ils avaient éprouvé antérieurement une séparation trop grande; l’excès du dérangements de l’état normal dans un sens appelle le même excès dans le sens opposé.

Pour comprendre ce phénomène, il faut réflêchir que les atomes sont doués de mouvement (vibrations naturelles). Au point d’équilibre ces vibrations sont latentes et ne rayonnent pas, car elles font précisément contrepoids à la force attractive; mais si par suite de l’oscillation éternelle, les atomes quittent leurs positions normales pour se reserrer, ils vibrent de plus en plus; le calorique augmente, car le mouvement qui leur est communiqué rencontrant la résistance opposée au resserrement par les vibrations naturelles est obligé de se transformer et finalement de se convertir en calorique (le calorique est, comme on sait, une simple transformation du mouvement). C’est ainsi que les chocs sur une matière résistante donnent du calorique. Alors, non seulement il y a rayonnements (clarté dans la nébuleuse) puisque les vibrations sont en excès, mais la force expansive s’accroît et finit par amener un desserrement général. Les atomes sont ramenés ainsi à leurs positions primitives, mais n’y restent pas, à cause de l’impulsion que leur avaient imprimée les vibrations en excès; ils dépassent donc le point normal et se séparent trop. Le phénomène précédent se reproduit alors et donne des résultats inverses. Au lieu du rayonnement, il se fait un refroidissement et une augmentation de la force attractive, comme dans toute substance refroidie ou dilatée mécaniquement. En effet, les atomes en revenant a leurs positions normales ne possédaient plus à ce moment que leurs vibrations naturelles, mais comme ils dépassent le point d’équilibre en vertu de l’impulsion acquise lors du desserrement, ils sont obligés de perdre du calorique, puisque le mouvement qu’ils possèdent ne peut exister que par une transformation du calorique en mouvement; autrement dit, le calorique disparaît parcequ’il se convertit en mouvement, et ne peut reparaître que lors d’une nouvelle condensation. Si donc la séparation des atomes devient exagérée, l’éther qui se dilate se refroidit; le manque de calorique pour ce nouvel état donne la prépondérance à la force attractive et les particules qui ont acquis par leur séparation une énergie de position exceptionelle finissent par revenir les unes vers les autres avec une grande puissance. Une condensation croissante en résulte et elle est assez intense pour amener une portion des atomes au contact.

La nébuleuse est alors en formation et l’évolution a commencé. Elle se continue, car les premiers éléments qui se sont unis servent de points de ralliement à ceux qui les suivent et sur ces noyaux d’attraction les atomes étherés ne cesseront de tomber pendant des périodes incalculables. Non seulement la nébuleuse fait rayonner son calorique par sa condensation, mais les particules qui tombent sur les noyaux se débarrassent par le choc d’une partie de leurs vibrations intrinsèques qui rayonnent dans l’espace et par leur émission leur permettent de s’unir en différentes proportions pour former les corps simples. Ces combinaisons chimiques d’une puissance qui leur donne la faculté de résister aux hautes températures des noyaux, grâce à l’énergie potentielle acquise avant la chute, sont la source d’une lumière éblouissante (transformation du mouvement de chute).

L’étoile a donc pris naissance et s’accroît sans cesse. La lumière se maintient à travers les âges, même quand à la longue la nébuleuse s’est dissipée. En effet le phénomène se continue car l’électricité dégagée par les combinaisons chimiques des corps simples se distribue positivement et négativement sur les éléments qui entourent l’etoile et sur ceux qui en font partie. L’astre a acquis par là une force d’induction qui lui permet d’attirer sans cesse à lui les atomes de l’éther et d’entretenir sa clarté par de nouvelles combinaisons chimiques.

Nous avons ainsi l’explication de la permanence si mystérieuse de la lumière du soleil depuis un passé insondable et aussi celle de la lumière zodiacale qui consiste dans un calorique diffus qu’émettent les atomes resserrés sur le plan de l’écliptique par la force centrifuge, car tout en tombant sur le soleil ils gravitent autour de lui et s’en rapprochant de plus en plus pour disparaitre dans les combinaisons chimiques. Un phénomène semblable a lieu dans les nébuleuses arrivées à un degré d’avancement tel que les mouvements des atomes se sont à la longue mis en harmonie sur un plan commun. Dans leur chute sur les noyaux ils gravitent en spirale; de là une rotation de la nébuleuse. Ces atomes pressés les uns contre les autres constituent une espèce de nébulosité et par leurs chocs obliques à la surface du soleil ils donnent à celui-ci son mouvement de rotation, comme le prouve la plus grande rapidité de marche des taches à l’équateur où les particules sont plus resserrées et plus nombreuses et font mouvoir la photosphère plus vite qu’aux pôles.

Ainsi le milieu universel est le principe de tout. Il ne se borne pas à servir d’intermédiaire entre les mondes pour le rayonnement et la pesanteur qui se transmettent de molécules en molécules éthérées; il les enfante; les nourrit de sa propre substance, et de plus leur communique le mouvement et enfin la vie.

Il nous faut en effet suivre la théorie jusque dans ses dernières conséquences. Le calorique et l’électricitè n’étant que le mouvement des atomes transformé, mouvement condensé (calorique) et mouvement emmagasiné (électricité) doivent nécessairement reproduire le mouvement lui-même lorsqu’ils réagissent sur la matière, car rien ne peut se perdre dans la nature. Or, en réalité, le mouvement est synonyme de vie; il est la vie qui anime l’univers. C’est pourquoi l’énergie transmise au soleil par les atomes qui tombent sur lui se convertit d’abord en calorique et en électricité, puis rayonne sur les planètes où ces deux agents font surgir la vie par une nouvelle transformation très mystérieuse. Ce sont encore eux qui nous donnent toutes les forces mécaniques que nous utilisons.

Ce n’est pas tout. Les mouvements des astres eux-mêmes n’ont pas d’autre origine. Si le soleil tourne sur son axe et se déplace dans l’infini, si les planètes pivotent et se meuvent dans leurs orbites, si enfin les satellites gravitent autour des planètes, c’est parceque tous ces rouages sont mis en jeu par la force centrale; dans leur chute sur le soleil les atomes agissent par leur énergie potentielle comme l’eau qui par son énergie de position fait mouvoir une turbine ou roue hydraulique. Le mouvement de chute des atomes est en effet une force immense qui, ne pouvant être perdue, se change en calorique et en électricité qui à leur tour de communiquent aux planètes et satellites par le véhicule de l’éther et reproduisent le mouvement qui les a engendrés.

Il serait trop long de décrire ici le mécanisme très curieux au moyen duquel les agents physiques communiquent le mouvement aux astres; le calorique et aussi l’électricité transformée en courants qui enveloppent les planètes et satellites y jouent un rôle important. Pour le connaître j’ai dû étudier de près l’électricité et le magnétisme et j’ai fini par découvrir que si le calorique est le mouvement lui-même plus ou moins intense imprimé par les chocs des atomes étherés à la matière qui réagit pour restituer la force transmise, l’électricité a un lien de parenté très-étroit avec le calorique; c’est pourquoi les deux agents peuvent se convertir l’un en l’autre. En somme l’électricité est une forme particulière du mouvement; elle est le mouvement emmagasiné, converti en ressorts moléculaires très puissants par l’effet d’un dérangement d’équilibre des molécules matérielles. Comme dans tout dérangement d’equilibre deux forces contraires, égales et complémentaires surgissent à la fois et sont les deux fluides qui se recombinent pour rétablir l’état normal. Les deux ressorts inverses se détendent reciproquement, c’est à dire que le mouvement qui avait été emmagasiné à l’aide d’une force mécanique ou électromotrice constitue des ressorts dont l’énergie potentielle retourne à l’état actif dans le courant. Celui-ci par suite a la vertu de reproduire le mouvement à son tour, soit par ses réactions, soit par le calorique qu’il transmet.

Je ne pourrais vous décrire en quelques mots le phénomène par lequel le mouvement se convertit en électricité pour constituer deux ressorts inverses; cela demanderait trop de developpements. Il en est de même du mécanisme de la gravitation. Je me bornerai à vous indiquer par quel moyen le soleil peut se mouvoir dans l’éspace. C’est à l’aide de son magnétisme qui réagit sur l’éther par attraction d’un côté et répulsion de l’autre en imprimant une vitesse inouïe de rotation aux particules éthérées autour des axes des lignes de force qui émergent des pôles, tout en les attirant ou les repoussant selon les pôles dont l’un est passif et l’autre actif, propriétés que l’étude du magnétisme m’a fait connaître. L’astre marche dans l’éther comme le navire sur l’eau frappée par l’hélice.

Ces lois ne cadrent pas tout a fait avec la théorie newtonienne, mais je ne viens pas combattre cette théorie; il suffit de la compléter. Newton⁴ avait trouvé la force attractive, qui est l’un des deux facteurs de la gravitation; à son époque il ne pouvait soupçonner le second facteur, c’est à dire le mouvement transformé et reproduit. En introduisant dans sa théorie l’élément qui fait défaut, les calculs astronomiques restent les mêmes puisqu’il avait supposé la force centrifuge, seulement nous apercevons la cause de cette force centrefuge.

Une force vive ne peut naître d’elle-même et si les globes ont un mouvement de déplacement à travers l’espace, il faut bien qu’il y ait une cause à ce déplacement— Or, cette cause c’est la force vive transmise à l’étoile par les atomes éthérés qui tombent sur elle et dont la puissance d’énergie se transforme en agents physiques qui réagissent.

Et même en supposant que les astres aient reçu une impulsion primitive, et en ne tenant pas compte du frottement sur l’éther qui aurait cependant suffi, pour user et anéantir l’impulsion depuis tant de millions d’années, la gravitation serait encore impossible sans l’intervention des agents physiques. Une démonstration bien simple vous le prouvera—

En astronomie, on dit qu’une planète P lancée dans l’espace de A en C et passante à proximité de l’astre S, dévie lorsqu’elle arrive au point B et se transporte de B en E, en vertu de la loi du parallélogramme des forces. Or, je demande pourquoi la planète ne dévie qu’à partir du point B. Il faut donc supposer l’attraction nulle de A en B et active seulement de B en C, mais en vertu de quelle loi ignorée l’attraction n’agit-elle pas avant le point B?

Il suffit de poser la question pour faire comprendre l’erreur. En ŕealité, la planète attirée dès A commencerait alors à dévier de plus en plus, et elle ne pourrait qu’aller tomber sur S par la diagonale d’après la loi même du parallélogramme. Pour empêcher la chute, il faut absolument l’intervention d’un second facteur qui lui permette de braver l’attraction en lui donnant le mouvement et par suite la force centrifuge. Le second facteur est le mouvement lui-même transformé en agents physiques.

Tout se tient dans la nature. La théorie de l’évolution ne peut que se fortifier, en dépit des résistances, par une meilleure connaissance du mécanisme réel de l’Univers. L’évolution commence dans l’oscillation éternelle de l’éther et fait surgir chaque phénomène l’un après l’autre, en vertu de la loi du mouvement qui est synonyme de vie. Le mouvement lui-même peut se déplacer et se métamorphoser, mais jamais d’anéantir, car si de l’éther il se communique aux étoiles en engendrant leur calorique, des étoiles il retourne par rayonnement dans le sein de l’éther au profit de ses atomes qui soumis à la dilatation incessante de l’oscillation sont avides de calorique et l’absorbent en l’emmagasinant pour le restituer dans un avenir inifiniment lointain lorsque le mouvement de condensation remplacera celui de dilatation pour enfanter de nouveaux mondes. Le mouvement est donc indestructible aussi bien que les atomes de l’éther.

Je n’ai pas besoin d’admettre, comme Kant, une température inouïe et incompréhensible (que serait devenue cette chaleur?) dans un chaos inadmissible.⁵ Il suffit que l’éther soit doué d’un calorique latent et tout s’explique par l’oscillation des atomes qui tantôt se refroidissent, tantôt vibrent davantage. Le calorique des étoiles est engendré par cette condensation poussée à un point extrême. Quant à la température de l’éther, elle est toujours glaciale, tant à cause du non rayonnement de son calorique naturel que parcequ’il exerce une action absorbante, quand il se dilate et produit un froid prodigieux.

La preuve de cette constitution de l’éther, telle que je la donne, est dans l’explication du phénomène de la pesanteur à distance, phénomène qui ètait très obscur. L’Ether à son état normal n’est ni attractif ni répulsif parceque les deux forces d’attraction et de répulsion se font équilibre, mais si une masse quelconque se trouve au milieu de l’éther, elle en attire les atomes à elle, et comme l’attraction a lieu de tous côtés à la fois, rien n’est encore changé. Si au contraire deux globes se trouvent en présence, ils attirent à eux les particules étherées qui, sollicitées dans deux sens différents, réagissent sur les deux globes; les atomes ne peuvent se porter dans ces deux directions opposées sans de séparer. Or si l’éther se dilate il se refroidit immédiatement et la force attractive domine; la séparation des atomes ne peut donc se faire que dans une minime mesure et ce sont les deux astres qui sont obligés de se porter l’un vers l’autre. On comprend mieux le phénomène en comparant le milieu à une bande de caoutchouc qui tiré de force rèagit et attire à son tour quand on le dilate. En se rapprochant les deux globes exercent une attraction de plus en plus vive sur les atomes intermédiares; le ressort acquis par ces atomes se tend en conséquence et la vitesse de chute devient accélerée.

Le même phénomène a lieu pour les attractions et répulsions entre les pôles des aimants qui font naître des spires dans le milieu autour des axes des lignes de force. Ces spires étant de veritables courants sont attirées entre deux pôles différents mais comme elles s’attirent elles-mêmes elles ne peuvent obéir; en se sèparant une grande tension se manifeste dans le milieu et la réaction force les deux pôles à se porter l’un vers l’autre. La même tension se présente avec des résultats inverses entre deux pôles semblables; les spires étant de sens opposé sont repoussées par les pôles, mais comme elles se repoussent elles-mêmes elles ne peuvent obéir en se resserrant, et la réaction du milieu force les deux aimants à s’écarter.

Bien d’autres phénomènes électriques, tels que l’induction, s’expliquent par les réactions du milieu intermédiaire; je ne puis vous les indiquer toutes ici. Ce que je vous expose suffit pour vous montrer quelle est la constitution réelle de l’éther, et la force qui fait naître l’évolution.

Persuadé que ces aperçus vous interesseront et que peut-être vous me ferez l’honneur d’une réponse; je vous prie, Monsieur, de recevoir l’assurance de ma très-haute considération, | Desrousseaux

Mouzon (Ardennes) le 30 Septembre 1879