Cher Monsieur Darwin,

J’ai reçu ce matin votre très intéressant volume sur la Variation des Animaux et des plantes, et je m’empresse de vous en adresser mes sincères remerciments.² Je l’ai déjà presque à moitié lu, et je vois que je le relirai bien des fois encore et avec un intérêt croissant.

Je suis heureux que cette circonstance me fournisse l’occasion de me rappeler à votre souvenir.³ J’aurais dû le faire plus tôt, mais j’ai été si tourmenté depuis un an que j’ai pour ainsi dire oublié bien des devoirs et bien des choses nécessaires. La principale cause de ces tourments a été cette vieille névralgie faciale, véritable flèche empoisonnée que je traïne depuis des années. En 1867 la douleur est devenue si excessive que j’ai dû, pour ne pas périr épuisé, me faire faire, à quelques mois de distance, deux opérations chirurgicales, dont une très grave, car il a fallu enlever un morceau de la mâchoire pour pouvoir atteindre le nerf. Pendant quelque temps, j’ai pu croire que cette opération en apparence radicale m’avait à tout jamais délivré de l’ennemi; malheureusement il n’en est pas ainsi: La douleur névralgique a reparu, mais moins violente qu’autrefois, et sensiblement modifiée dans sa forme et ses allures.

Je suis très occupé en ce moment d’achever un troisième volume sur l’horticulture, travail compliqué, long, et qui me fait peu d’honneur.⁴ Si Dieu et les hommes le permettent, j’espère passer bientôt à un genre d’occupation plus agréable et plus utile. J’ai acheté dans l’extrème Sud, à Collioure, près de la frontière d’Espagne, un jardin très bien situé et bien arrosé, où je compte établir un laboratoire de botanique expérimentale, pour y consacrer à l’étude, à l’expérimentation et à la réflexion ce qui peut me rester de temps à vivre.⁵ Pour mettre ce projet à exécution, j’aurai bien des difficultés à vaincre car Res est angusta domi,⁶ et je pourrai dire sans exagération ni métaphore que j’aurai fondé le lieu de ma retraite tout entier à coups de plume.

J’ai appris indirectement que votre santé a laissé à désirer, mais j’aime à croire qu’elle est aujourd’hui bien rétablie et aussi bonne que possible. C’est du moins le vœu que je forme, et que je vous prie d’agréer, Cher Monsieur, en même temps que l’assurance des sentiments bien sincères | de votre dévoué Serviteur, | Ch. Naudin