Monsieur

Vous n’avez peut-être pas oublié que vous avez reçu, il y a cinq ans, un travail d’un Professeur d’histoire naturelle de Lille, sur la production artificielle des monstruosités. La lettre que vous lui avez écrite, et qu’il conserve précieusement, lui prouvait que vous aviez bien voulu prendre connaissance de ce travail et le lire avec quelqu’intérêt.² Cette lettre a été pour lui, ou plutôt pour moi, car c’est de moi qu’il s’agit ici, le meilleur de tous les encouragements; car je le dis avec beaucoup de regret, mes travaux sont, pour le moment, fort peu appréciés en France. Un seul homme les avait bien compris, c’etait Is. Geoffroy Saint-hilaire. Depuis sa mort, on n’y a, malheureusement, attaché qu’une attention très distraite.³

Depuis que je vous ai écris, j’ai continué mes travaux avec une grande persévérance, et j’ai pu assister au développement embryogènique de presque toutes les formes de la monstruosité. Ce travail sera, je l’espère, terminé dans un an, et je pourrai alors en entreprendre la publication.⁴ Jusqu’à présent, j’ai dû me contenter d’en faire connaître les principaux résultats dans les comptes rendus de l’Académie des Sciences de Paris;⁵ et ces notes n’ayant pas été tirées à part, je n’ai pas pu vous les faire remettre. Quand ce premier travail sera terminé, je pourrai, je l’espère, arriver à déterminer les conditions de la production des monstres, et produire ainsi à volonté, telle ou telle anomalie. Je possède déjà un certain nombre d’indications à ce sujet; et j’ai tous lieu de croire que je pourrai les completer. Je vous tiendrai alors au courant de tous ce que j’aurai réussi sur un sujet, qui se rattache trop à vos propres études pour ne pas vous intéresser un peu.⁶

En attendant, je vous adresse un petit travail qui se rattache directement à une question que vous avez vous même observée. Elle est relative aux boeufs niata de l’Amérique du Sud.⁷ J’ai eu occasion d’étudier un de ces Animaux qui eu né spontanément à Lille, d’une vache flamande ordinaire, et qui reproduisait exactement les Caractères des niata. Si cet animal avait pu arriver à l’âge de la puberté, il aurait pu donner à ces descendants les caractères qui le distinguaient. Ce fait est parfaitement en rapport avec vos travaux sur l’espèce; j’ai donc pris le parti de vous l’adresser.⁸

Et à ce propos je dois vous dire que les conclusions que j’en ai voulu tirer relativement à la formation de la race niata ont été contredites assez vivement en France. Il y a des personnes, assez aveuglées par des fausses théories pour ne pas vouloir admettre l’existence de la race niãta, et pour rejeter entièrement votre témoinage.⁹ Je serais heureux si vous pouviez le donner de nouveau d’une manière bien evidente.¹⁰

J’ai eu occasion egalement de constater dans la race des poules Du Saxes, la production de deux individues qui portaient le caractère céphalique et cérébral des poules polonaises. Une hernie du cerveau, qui plus tard se revêt d’une enveloppe osseuse résultant de l’ossification de la fontanelle.¹¹

Veuillez m’excuser, Monsieur, de v⁠⟨⁠ous⁠⟩⁠ interrompre en vous parlant de mes travaux: mais je crois qu’ils se lient aux vôtres par des liens très étroits   J’espère toujours que mes études me conduiront à quelques considérations nouvelles sur la formation des espèces, et que mon travail pourra peut-être un jour prendre place dans la Science, après votre livre, quoiqu’ à une bien grande distance (longo sed proximus intervallo)¹²

C’est l’une des pensées qui me soutient la place dans la carrière souvent ingrate que j’ai entreprise.

Recevez je vous prie, l’expression de mon admiration et de mon respect. | Camille Dareste

Professeur à la Faculté des Sciences de Lille.