From Camille Dareste1 8 February 1863
Lille;
ce 8 février 1863
Monsieur
Quoique je n’aie pas l’honneur d’être connu de vous, je tiens cependant ‘a vous témoigner la satisfaction que j’ai éprouvée en lisant votre admirable livre sur l’origine des Espèces. Je m’occupe depuis vingt ans, de l’étude des sciences naturelles; et j’étais depuis bien longtemps arrivé par mes observations et par mes réflexions personelles, ‘a considérer l’idée de la fixité de l’espèce, si généralement admise par les naturalistes, comme tout ‘a fait en contradiction avec les faits. Mais si je ne pouvais me contenter des théories existantes, je ne voyais pas cependant comment on pouvait les remplacer; et je me voyais hésitant entre des doctrines qui ne sont plus admissibles, et la plus grande incertitude relativement aux doctrines qu’il fallait leur substituer. Votre livre a fait briller pour moi la lumière au sein des ténèbres; en me montrant où il fallait aller chercher le guide qui jusqu’alors m’avait fait défaut dans mes réflexions sur la nature des espèces.
Je prends, ‘a ce sujet, la liberté de vous adresser un petit travail que je viens de publier.2 C’est un mémoire que l’Académie des Sciences de Paris a couronné, il y a un mois.3 Si vous voulez bien prendre la peine de consulter ces opuscules, vous verrez que j’ai cherché ‘a résoudre, par la voie expérimentale, des questions tout ‘a fait comparables ‘a celles que vous traitez dans votre livre.4 Je suis arrivé en effet, après de bien longues expériences, ‘a produire, comme Geoffroy Saint-Hilaire l’avait fait il y a trente ans,5 un grand nombre de monstruosités artificielles; et j’espère, en poursuivant ces études, pouvoir quelque jour, expliquer la formation d’un grand nombre d’anomalies Ces travaux, si je puis les poursuivre, me donneront quelque jour, je l’espère, la possibilité d’appliquer la méthode expérimentale ‘a l’examen d’une partie de la science où vous vous êtes fait une si belle place.
Je regrette, Monsieur, d’être obligé de vous écrire en français: mais si je sais assez d’anglais pour avoir pu lire votre livre avant qu’il n’ait été traduit,6 je ne connais pas assez votre langue pour la parler, et encore moins pour l’écrire
Je suis, avec un profond respect | Votre très humble et très obéissant serviteur | Camille Dareste.
Professeur ‘a la faculté des sciences de Lille.
M. Charles Darwin Esqre.
Footnotes
Bibliography
Correspondence: The correspondence of Charles Darwin. Edited by Frederick Burkhardt et al. 29 vols to date. Cambridge: Cambridge University Press. 1985–.
Dareste, Camille. 1863. Recherches sur les conditions de la vie et de la mort chez les monstres ectroméliens, célosomiens et exencéphaliens, produits artificiellement dans l’espèce de la poule. [Read 23 January 1863.] Mémoires de la Société Impériale des Sciences de l’Agriculture et des Arts de Lille 10: 39–82. [Reprinted in Annales des Sciences Naturelles (Zoologie) 4th ser. 20: 59–99.]
Geoffroy Saint-Hilaire, Isidore. 1832–7. Histoire générale et particulière des anomalies de l’organisation chez l’homme et les animaux, ouvrage comprenant des recherches sur les charactères, la classification, l’influence physiologique et pathologique, les rapports généraux, les lois et les causes des monstruosites, des variétés et des vices de conformation, ou traité de tératologie. 3 vols. and atlas. Paris: J. B. Baillière.
Origin: On the origin of species by means of natural selection, or the preservation of favoured races in the struggle for life. By Charles Darwin. London: John Murray. 1859.
Variation: The variation of animals and plants under domestication. By Charles Darwin. 2 vols. London: John Murray. 1868.
Translation
From Camille Dareste1 8 February 1863
Lille
8 February 1863
Sir
Although I have not the honour of being known to you, I wish nevertheless to express the satisfaction I felt in reading your admirable book on the origin of species. I have been engaged in the study of the natural sciences for twenty years; and I had long ago through my own observations and reflections come to consider the idea of the fixity of species, so generally accepted by naturalists, as a view completely in contradiction with the facts. But though I was unable to content myself with the existing theories, I nevertheless did not see how they could be replaced; and I found myself vacillating between doctrines which were no longer acceptable and the greater uncertainty concerning the doctrines that ought to replace them. For me your book has caused a light to shine in the midst of darkness, by showing me where to look for the guiding principle that had hitherto been lacking in my reflections on the nature of species.
On this subject, I take the liberty of sending you a small work which I have just published.2 It is a memoir that received a prize a month ago from the Académie des Sciences of Paris.3 If you will take the trouble to peruse these pamphlets, you will see that I have endeavoured to solve by the experimental method some questions wholly comparable to those you deal with in your book.4 After some very lengthy experiments I have indeed succeeded in producing, as did Geoffroy Saint-Hilaire thirty years ago, a great number of artificial monstrosities;5 and I hope that in pursuing these studies I shall one day be able to explain the formation of a great number of anomalies This work, if I am able to proceed with it, will I hope one day enable me to apply the experimental method to the investigation of a branch of science where you have won yourself such a prominent position.
I regret, Sir, being obliged to write to you in French: although I know enough English to have been able to read your book before it was translated,6 I am not sufficiently conversant with your tongue to speak it, and even less so to write it.
I remain, with profound respect | Your very humble and very obedient servant Camille Dareste | Professor at the Faculty of Sciences of Lille
Mr Charles Darwin Esq.
Footnotes
Bibliography
Correspondence: The correspondence of Charles Darwin. Edited by Frederick Burkhardt et al. 29 vols to date. Cambridge: Cambridge University Press. 1985–.
Dareste, Camille. 1863. Recherches sur les conditions de la vie et de la mort chez les monstres ectroméliens, célosomiens et exencéphaliens, produits artificiellement dans l’espèce de la poule. [Read 23 January 1863.] Mémoires de la Société Impériale des Sciences de l’Agriculture et des Arts de Lille 10: 39–82. [Reprinted in Annales des Sciences Naturelles (Zoologie) 4th ser. 20: 59–99.]
Geoffroy Saint-Hilaire, Isidore. 1832–7. Histoire générale et particulière des anomalies de l’organisation chez l’homme et les animaux, ouvrage comprenant des recherches sur les charactères, la classification, l’influence physiologique et pathologique, les rapports généraux, les lois et les causes des monstruosites, des variétés et des vices de conformation, ou traité de tératologie. 3 vols. and atlas. Paris: J. B. Baillière.
Origin: On the origin of species by means of natural selection, or the preservation of favoured races in the struggle for life. By Charles Darwin. London: John Murray. 1859.
Variation: The variation of animals and plants under domestication. By Charles Darwin. 2 vols. London: John Murray. 1868.
Summary
Has read Origin with satisfaction. He had long ago come to consider the fixity of species as contrary to the facts, but could see no suitable alternative. The Origin has brought the light to guide him.
Sends CD a copy of his latest work ["Mémoire sur la production artificielle des monstruosités", Ann. Sci. Nat. (Zool.) 4th ser. 18 (1862): 243–76]. Hopes to explain a great number of anomalies by his experimental work on artificially produced monstrosities.
Letter details
- Letter no.
- DCP-LETT-3974
- From
- Gabriel-Madeleine-Camille (Camille) Dareste
- To
- Charles Robert Darwin
- Sent from
- Lille
- Source of text
- DAR 162: 42
- Physical description
- ALS 4pp (French)
Please cite as
Darwin Correspondence Project, “Letter no. 3974,” accessed on 26 September 2022, https://www.darwinproject.ac.uk/letter/?docId=letters/DCP-LETT-3974.xml
Also published in The Correspondence of Charles Darwin, vol. 11
