Monsieur

Votre lettre a été pour moi tout à la fois une source de satisfaction et une source de regret.²

De Satisfaction, car elle m’a appris qu’au milieu du l’obscurité où m’avait plongé le texte erroné dont je disposais, la rigueur de la logique et la précision de l’expérience m’avaient néammoins conduit juste au tracés de petit drame observé par le savant Erasme Darwin.³

De regret, car elle m’a montré en quelle erreur j’etais en suivant l’auteur que je cite, l’entomologiste Lacordaire, qui a designé par le mot Sphex, la Guêpe réellement observée.⁴ La faute remonte plus haut que votre humble serviteur, aussi j’espère que vous voudriez bien excuser mon inadvertance.

On me parle d’une traduction Anglaise. Si cette traduction se fait, le passage erroné sera modifié en conséquence.⁵ Toutefois la conclusion n’en restera pas moins la même. Il m’est impossible de voir le moindre indice de raison dans le fait d’un insecte qui detourné du travail instinctif qu’il fait pour prèparer le manger de ses larves, effrayé peut-être, dérangé en son oeuvre, remet pied à terre pour achever le travail interrompu.⁶

Mon impartialité pour l’homme est encore plus vive que pour l’insecte, je négligerai donc rien, soyez en persuadé, pour réparer l’érreur commise.

Vous vous étonnez de mon peu de goût pour les théories si réduisantes qu’elles soient. Ce travers d’esprit, si c’en est un, tient un peu à mes longues études mathèmatiques qui m’ont habitué à ne reconnaitre la verité qu’à la lueur d’un irrisistible faisceau de lumière.

Ne jurant pas aucun maître, libre d’idées préconçues, pas enclin aux séductions des théories, je cherche avec passion la vérité, prêt à admettre quelle qu’elle soit et de quelque part qu’elle vienne. Et comme moyen de recherche, je ne connais qu’une chose: l’expérience.

J’ai déjà preparé pour le mois de Mai prochain les matériaux pour l’expérimentation que vous me proposer au sujet du Insectes retournant à leurs nids. L’idée de la boîte qui tourne rapidement dans un sens puis dans l’autre, pour désorienter les insectes, me paraît fort ingénieuse, et je ne saurais trop vous remercier de me l’avoir suggérée. En temps propice, au mois de Mai prochain, je la mettrai en application; et si vous voulez bien me le permettre, je vous tiendrai au courant de mon résultats. Si je peux me procurer les appareils nécessaires, j’essaierai aussi les courants d’induction.⁷

Parmi la population de paysans de mon village, l’habitude est de faire tourner dans un sac le chat que l’on se propose de porter ailleurs, et dont on voit empêcher le retour. J’ignore si cette pratique obtient du succès. Je l’expérimenterai à mon tour. J’ai été très frappé de voir si bien concorder l’opération que vous me proposez au sujet des insectes et la pratique des gens de la campagne dans mes environs. Cette pratique a-t-elle aussi cours en Angleterre, au sujet du chat bien entendu? Je serais bien désireux de le savoir

Je suis avec le plus profond respect | Monsieur | Votre très humble serviteur | J. H. Fabre

Sérignan (par Orange) | Vaucluse

18 Fev. 1880.