From Roland Trimen 13 April 1868
71, Guildford Street | Russell Square | London, W.C.
13th. April, 1868.
My dear Mr. Darwin,
In the accompanying extract you will see that Blanchard records an Australian case fully as remarkable as that of our Lasiocampa Quercus, but unfortunately does not give the name of the species.1 He implies a doubt whether acuteness of smell can be taken as an explanation of these cases; but my own experience of the ♂s of Quercus besieging me, when I had only about me the empty box in which a female had been the previous day, makes me think that an odour must be the attracting power. What he says about the males in these cases being always species with pectinated or branched antennæ is worth notice; because Réaumur and others have contended that the sense of smell resides in those organs.2
I enclose a photograph more like me than the old one in your book.3 It is almost too bad to ask for a recent one of yourself, considering how you must be plagued with applications from all quarters, but I shall be grateful if you have one to spare, as that which you sent to me at the Cape does not much remind me of you.4
I leave for Cape Town on 8th. May.
Believe me | Very faithfully yours, | Roland Trimen
[Enclosure]
Extract from Emile Blanchard’s “Métamorphoses Mœurs, et Instincts des Insectes”, (Paris, 1868.) pp. 225–26.5
“Chez le plus grand nombre des Bombyx, on constate toujours avec surprise une étrange faculté dont on a peu d’exemples. Les mâles sont attirés par des femelles de leur espèce à d’énormes distances. Une femelle est-elle emportée dans une maison, à l’intérieur d’une ville, loin de toute végétation et placée sur une fenêtre, même à un étage élevé, il est ordinaire que dans la soirée, des mâles arrivent en grand nombre autour de cette femelle, souvent après s’être heurtés aux murailles, aux fenêtres, à tous les obstacles, car la vue ne les dirige en aucune façon.
M. Jules Verreaux, dont les voyages ont été extrêmement profitables aux sciences naturelles, nous a rapporté qu’étant en Australie, il lui arriva un jour de saisir une femelle d’une petite espèce de Bombyx, et de l’emprisonner dans une boite. La boite mise dans la poche, il continua son excursion; des mâles de la même espèce ne cessèrent de voltiger autour de lui, et quand il rentra dans sa demeure, deux cents Papillons l’y suivirent. On a cherché à expliquer cette faculté des Bombycides par la subtilité de l’odorat, mais il nous est difficile de comprendre qu’une odeur insaisissable pour nos sens puisse être reconnue à la distance de plusieurs kilomètres. Nous remarquons seulement ce qui semble n’avoir jamais remarqué, que les Lepidoptères mâles attirés de loin par leurs femelles, Bombycides et Phalénites, ont tous des antennes rameuses. Il y a au moins un indice dans cette coincidence; peut-être une étude approfondie de la structure des antennes de ces insectes fournira-t-elle une révélation.”
p. 282.6
“Ces Lepidoptères”—(Phalénides ou Geometræ)—“ne sont pas sans analogie avec les Bombycides: de même que parmi ces derniers, il en est dont les femelles sont privées d’ailes ou n’en ont que des rudiments; il est aussi une infinité de mâles dont les antennes pectinées ou plumeuses ont l’aspect de véritables panaches.
Les Phalénides mâles étant comme les Bombyx attirés de fort loin par leurs femelles, il y a une double coïncidence nous donnant à penser que le grand developpement des antennes a réellement un rapport avec l’aptitude singulière de beaucoup de Bombycides et de Phalénides.”
CD annotations
Footnotes
Bibliography
Blanchard, Emile. 1868. Métamorphoses moeurs et instincts des insectes (insectes, myriapodes, arachnides, crustacées). Paris: Germer Baillière.
Correspondence: The correspondence of Charles Darwin. Edited by Frederick Burkhardt et al. 29 vols to date. Cambridge: Cambridge University Press. 1985–.
Descent: The descent of man, and selection in relation to sex. By Charles Darwin. 2 vols. London: John Murray. 1871.
Réaumur, René Antoine Ferchault de. 1734–42. Memoires pour servir à l’histoire des insectes. 6 vols. Paris: Imprimerie royale.
Summary
Extract from Émile Blanchard’s Metamorphoses, moeurs et instincts des insectes [1868], on attraction of males by female Lepidoptera, and possible explanation.
Letter details
- Letter no.
- DCP-LETT-6116
- From
- Roland Trimen
- To
- Charles Robert Darwin
- Sent from
- London, Guildford St, 71
- Source of text
- DAR 85: B50–1
- Physical description
- ALS 4pp †
Please cite as
Darwin Correspondence Project, “Letter no. 6116,” accessed on 20 April 2024, https://www.darwinproject.ac.uk/letter/?docId=letters/DCP-LETT-6116.xml
Also published in The Correspondence of Charles Darwin, vol. 16
