Hochgeehrter Herr!

Vertrauend auf Ihr Wohlwollen, erlaube ich mir, Sie mit einer Frage und der Bitte um gefällige Mittheilung Ihrer Ansicht über deren Gegenstand zu belästigen.

Ich befasse mich seit Jahren sehr lebhaft mit der Theorie der Flugmaschinen und den einschlägigen Studien; trotz aller Mühe und stets neu auftauchender, fremder oder eigener, Ideen und Projecte zeigt mir aber die genaue Rechnung immer an, dass wir noch lange nicht im Stande sein werden, fliegen zu können; dabei setze ich immer die Anwendung von Maschinenkraft voraus, denn mittelst blosser Muskelkraft ist es absolut unmöglich, je zu fliegen.²

Nun erinnere ich mich immer wieder an die Sagen der Orientalen und Griechen, denen zufolge Vögel vor einen Wagen gespannt werden, um fliegen zu können.

Man lacht über diesen Einfall; ich nicht, denn, es scheint mir, als ob gar kein Grund vorhanden wäre, diese Idee im Vorhinein zu verwerfen. Wenn wir es verstehen, Pferde vor unsere Wagen zu spannen, und mit 6, oder 8 Pferden, zu fahren, warum sollte es nicht gelingen, z. B. ein oder zwei Dutzend Pelikane oder (australische) Kraniche so zu dressiren, dass sie gemeinschaftlich in richtiger Weise ihre Flugkräfte vereinigen und uns durch die Luft tragen? Wir müssten eben anfangen, diese Vögel abzurichten und man hat in diesem Gebiethe schon so viel erreicht, dass man wohl Grund hat, practische Resultate zu erwarten.

Ich bitte nun, hochgeehrter Herr, mir gütigst mitzutheilen, ob ich mit dieser Ansicht im Unrecht bin und ob in der That die Erfahrung uns verbiethet, je ernstlich an eine Dressur gewisser Vogelarten zum Zwecke des Fliegens zu denken.

Ich gebe mich der Hoffnung hin, dass Sie meine Belästigung nicht übel aufnehmen und füge bei, dass ich wohl englisch verstehe, aber nicht schreiben kann, daher ich mich des Deutschen bediente.

Schliesslich erlaube ich mir, noch zu erwähnen, dass ich Ihnen vor 3 Jahren ein Werk “Das Recht zu leben und die Pflicht zu sterben” (Von J. P), das zur Voltaire-Feier erschienen war,³ und ferner einen Aufsatz, enthaltend einen Briefwechsel mit D^r. Robert Mayer aus Heilbronn, im J. 1879—als kleines Zeichen meiner grossen Hochachtung—übersandt hatte.⁴

Es würde mich sehr freuen, wenn Sie Gelegenheit nehmen wollten, mir Ihre Meinung über jenes Werk—falls Sie es überhaupt zu lesen, Zeit hatten—unumwunden mitzutheilen; einen jüngst erschienenen Aufsatz, (über Herrn Bradlaugh, der in seinem ersten Theile Ideen allgemeinerer Natur (social-politischer Art) enthält, bin ich so frei, unter Kreuzband ebenfalls, mit diesem Briefe zugleich, zu übersenden.⁵

Indem ich nochmals um Entschuldigung bitte, Sie belästigt zu haben, zeichne ich mit | ausgezeichneter Hochachtung | Josef Popper | Wien, VII, Apollogasse 6

S^r Wohlgeboren | Herrn Charles Darwin | in London!